Ali Daei a «driblat» moartea şi a devenit cel mai bun atacant din istorie
Spre deosebire de majoritatea fotbaliştilor care au stabilit fel şi fel de recorduri pe scena mondială, Ali Daei a ajuns la echipa naţională a Iranului abia la 24 de ani. Până atunci, pentru el fotbalul fusese, mai degrabă, un hobby, practicat, în paralel, cu studiile sale la Facultate. Tocmai de aceea, până în 1994, n-a depăşit nivelul unor cluburi de ligi inferioare, precum Taxirani şi Bank Tejarat. La ultima echipă, a fost remarcat de Ali Parvin, care la vremea respectivă antrena Persepolis, dar şi naţionala Iranului. De aici, a început o ascensiune fulminantă pentru atacantul de 1,92 de metri, care a atins performanţe ce păreau de neimaginat, la vremea respectivă, pentru un jucător din Asia. Până să atingă însă culmile gloriei, Daei a trecut printr-un moment de cumpănă în viaţa sa.
L-au găsit leşinat în toaleta vestiarului
La una dintre primele sale convocări la echipa naţională, în 1993, Ali Daei a jucat într-un meci cu Bahrain. Apreciat pentru spiritul său de luptător - de nenumărate ori a rămas pe teren cu capul bandajat, după dueluri aeriene de la care nu se dădea la o parte - Daei a fost la un pas de tragedie. La jumătatea primei reprize, a atacat un balon în careul advers, însă s-a lovit violent de portarul naţionalei Bahrain-ului. Ambii fotbalişti au primit îngrijiri medicale, deşi iranianul a ieşit mult mai şifoant după ciocnirea cu goalkeeper-ul arab. De altfel, la pauză, Daei a şi fost schimbat şi n-a mai revenit pe bancă. Au urmat 45 de minute în care stafful naţionalei a uitat, pur şi simplu, de el. La revenirea echipei în cabine, atacantul a fost găsit leşinat, în baia vestiarului. Suferise o puternică hemoragie internă şi era în stare critică. După ce l-au operat, medicii au dezvăluit că, dacă ar fi fost găsit mai târziu, Ali Daei n-ar mai fi putut fi salvat.
Beckenbauer: „Cea mai bună lovitură de cap pe care am văzut-o vreodată"
După ce a „driblat" moartea, Daei a avut un traseu senzaţional pentru un atacant venit din Asia, care s-a apucat serios de fotbal, abia la 24 de ani:
În 1997, s-a transferat la Arminia Bielefeld, devenind primul iranian care a evoluat în Bundesliga
După numai un sezon la Bielefeld, la 29 de ani, a fost achiziţionat de Bayern Munchen, la cererea expresă a lui Franz Beckenbauer: „Are cea mai bună lovitură de cap pe care am văzut-o vreodată"
A cucerit titlul şi Cupa Germaniei cu Bayern Munchen
Ajuns la Hertha Berlin, a făcut meciuri memorabile cu Chelsea şi cu Milan în grupele Ligii Campionilor. A reuşit o „dublă" decisivă în victoria nemţilor cu Chelsea, scor 2-1, devenind primul fotbalist asiatic, marcator în formatul modern al grupelor Ligii Campionilor. Apoi, a punctat şi pe „San Siro", într-un 1-1 cu Inzaghi şi compania
A jucat la două turnee finale de Campionat Mondial cu Iranul, în 1998 şi în 2006
A înscris de 109 ori pentru Iranul în 149 de selecţii, devansându-l pe legendarul Ferenc Puskas (84 de goluri în 85 de selecţii pentru Ungaria). A devenit astfel cel mai bun marcator all-time din istoria fotbalului la nivelul echipelor naţionale.
